王龙因为娶了阿兰，没几年就过上了衣食丰足人丁兴旺的好日子。也遭过凶年，极可怕的凶年。但阿兰会操持，再加上好得古怪的运气，年景越凶，王龙发得还越快。随着土地面积的不断扩大，没料到有件事会让王龙却下眉头又上心头：三个好儿子竟没有一个愿意跟随他经营大片肥得流油的土地！老大从小跟着王龙田间地头跑，本来蛮有希望的。可是王龙心血来潮，想让他做个有文化的农民，也就是地主，于是送他进了学校。没想到好小子一学识字立刻忘了土地，字认得越多越不想当农民。老二从小书读得比老大精，却比老大更不愿意当农民。无可奈何，王龙只好把全部希望寄托在小儿子的身上。
王老三七八岁起就跟着老爸满山遍野地跑，王龙不厌其烦地给他讲解各种农作物的名称和知识，手把手地教给他各种农活。老三默默地接受了王龙灌输他的一切，也看不出他是高兴还是不高兴。王龙只是觉得这孩子最像他死去的妈——苦命的阿兰，从此对他除了心疼更是寄予厚望。全家人和所有的佃户都亲眼看到，王龙教诲儿子更勤了，老三也变得更沉默了。谁能料到，一个春天的晚上，老三突然出现在王龙的面前。他身着黑色长衫，但掩不住浑身四射的青春光芒。已经老迈的王龙看见儿子的模样真是惊羡不已，说了声：“儿啊，你是看我来了？”他儿子只回了句：“爸，我不想跟你务农。”一天夜晚，老三去南方投了军。
王龙衰老得更快了，经常产生自己就要死的感觉。他终于死了，死前还同死神搏斗了好长时间。他死得不畅快，丧事办得同样不畅快。因为老三不在，丧葬之事被迫一拖再拖。正当王家上下乱哄哄一团糟之际，老三突然从南方回来了。
他回来了。大家都瞪大眼睛看着他，看他有哪些变化。算起来，他离家出走十几年了。走的时候他是个略带野性的大小伙子，两道粗黑的眉毛几乎盖住了眼睛。现在，他已经完全是个成年人了，仍然是三弟兄中个头最高的，不过面容改变得很厉害，要不是他皱眉头的那个老样子和那张阴沉的嘴，大家可能会认不出他来。
他迈步跨进大门时，是一身军人装束，不过不是普通当兵的那种。上衣和裤子都是上等的深色料子，上衣的纽扣像是镀金的，皮带上佩着一把剑。身后跟着四个扛枪的士兵，都是挺精神的男子汉，只有一个是豁嘴，不过体格上也和其他三个一样结实。院子里很快安静下来了。他大步穿过围观的佃农、和尚和闲杂人等，高声喊道：“我两位哥哥在哪？”接受了两位哥哥的行礼后，他也向两位哥哥深深地行了礼，然后向左右看了一眼，问道：“父亲大人在哪里？”两位兄长领着他到里院，王龙的棺材上盖着绣了金色图案的罩子。
丧事办完之后，紧接着是分家。老三尽可能将自己的一份家产折成银子，暂不能折成银子的如田地房屋等，也委托二哥设法换成银子以备不时之需。哥哥们问要这么多银子干什么，回答说：“干我自己的事业！”
王老三当年突然出走，投奔到当时一位有名的绿林司令手下。王老三长得又高又壮，黑黑的脸，杀气腾腾的，那个司令一眼就看中了他。他一再提拔王老三，比通常的提拔要快得多。他如此得宠，一方面是因为他沉默寡言，很快就获得了司令的信任；另一方面是因为他性情暴躁，一旦脾气上来什么都敢干，要想招募到这样勇敢的士兵并不是那么容易的。除此之外的原因就是打仗。一打仗，士兵就有机会得到较快的提升。王老三的情况就是如此，他上面的军官战死或被撤之后，司令就不断地提升他，从普通一兵一直升到连长，他回乡为父亲奔丧时就已经混到连长了。
然而，世道衰微，人心难测。起义成功之后，司令从沙场上退了下来，选了一块山清水秀的河谷地带安营扎寨，过起了山大王的小日子。
司令胸无大志，整天吃喝玩乐搞腐败，光小老婆就讨了五十多个，其中还有个碧眼麻发的女洋人。由于长期不打仗，有抱负的年轻人感到压抑，感到不知所措。王老三不与司令同流合污，过清贫生活，甚至连女人都不看一眼，于是这帮年轻人一个一个、一帮一帮地聚拢到了他的周围。他们把期望的目光盯在了王老三的身上。
老三经过周密的策划、充分的准备，终于从老司令的鼻子底下拉出了一支百余人的队伍，并把队伍带回老家休整。休整期间，他在离老家不远的邻省地界物色到一处好地方。此地土地肥腴，物产丰富，还傍着大山，无论经济军事都可以说是理想的处所。不过障碍还有一个，那地方已经被一个名叫“豹子”的军阀占据着。王虎要想称王，就得把他搞掉，因为一山容不了二虎，再说这地方再富，也供养不起两家军阀。经过多方侦查了解，老三得知，豹子手下不仅兵多将广，他那年轻的压寨夫人，好生了得；地方官府虽奈何豹子不得，却对他恨之入骨。老三审时度势，决定联合官府先擒住豹子，再端其老窝，再自己控制地方。
密谋，准备，老三要以血腥的杀戮来开创自己的事业。
豹子赴了鸿门宴。老三手刃豹子之后，立马率众急赴豹子的老窝，迅即攻破城寨，城寨虽破但老三本人险些送命。
当时，老三正在指挥清理战利品。听耳边嗖的一声，眼前寒光一闪，他连忙低头，顺势来了个鹞子翻身，踢掉了杀手的利器并以肘弯死死夹住了刺客的脖颈，拖至亮处一看，发现竟是一年轻女子。正不知所措之际，有探马大叫道：“她就是豹子的女人！”没等老三开口，那女子便拼命挣扎，发现挣不开就一扭头往老三脸上吐了一口唾沫。老三狠命扇了她一记耳光，大声喊道：“让你尝尝这个，你这只母老虎。”他命人把她绑了起来，好让他考虑如何处置她。她一边挣扎一边大骂，对老三则是一套一套地骂，骂得恶毒至极。老三走来走去每次经过她都要看上一眼，而且越看越仔细，越看越惊奇。她很年轻，光艳照人。她两眼明亮，但充满怒火。天快亮时，她骂不动了，最后舔着嘴唇气喘吁吁地说：“稍微松一松吧，我实在疼死了！”老三没理她。过一会儿见没声气了，才发见她已昏死过去。老三走近细看时又有新发现，她大概不到二十五岁，不像一般农家妇女，也不像普通妇女。他不禁纳闷，她是什么人，是从哪里来的，豹子是怎么把她弄到手的？他命人给她松了绑，并将其好生看管了起来。
天气很快转凉变冷，立冬那天老三突然问亲信豁嘴：“我们从强盗窝里弄来的那女人怎么办？”豁嘴沉吟有倾，答道：“最好别沾惹这个女人，她的脸和眼睛有一股狐媚气，这种女人是狐狸精，有妖术。我还是用刀结果了她吧！”老三目光旁视，慢慢地说：“她只不过是个女人。”
她由两个卫兵押了进来，身穿布衣和普通蓝裤，却遮不住天生的风韵。她饮食良好，不再憔悴，变得丰满起来，但仍不失苗条。她岂止漂亮，简直是大胆美丽。她模样端庄地走了进来，站在王虎面前静静地等待着。
“松绑！”他突然叫道。卫兵们赶紧松开绳子，看她反应如何，王虎也等待着。她站在那儿纹丝不动。王虎冲着她嚷了起来：“你自由了，爱上哪儿上哪儿！”她答道：“我能去哪儿呢，我没有家。”说着她抬头看了王虎一眼，样子十分单纯。面对如此风景，老三内心又翻涌起来，他的血在沸腾，穿着军装的身躯在微微颤抖。这次是他的眼睛垂下来了，她比他镇定。屋里的空气凝滞了，人们在不安地相互传递着眼神。老三突然发现士兵们还站在那里，便朝他们吼道：“还不给我快出去！”
新婚之夜，王虎送走了客人们，走进了洞房。真是怪事，在江湖上混了多年，还从未碰过女人，他的心封得可真严实。他走到她跟前，她坐在新婚的床上，默默无言，但毫不掩饰地流露出满腔的热情。
她是谁？她该是谁就是谁。不管她是谁，她是我的女人，还要为我生养儿子，这是笃定的。这一夜是忘情的一夜。自此，老三全身心地沉浸在爱河当中，直到数月后的一天，他猛然想起忠实的豁嘴当初的劝戒。
传令兵呈上一封掌柜王二的来信。他拆开一看，原来是枪支已经备妥。可手下的人马却分散到乡下去对付强盗了。他颓丧地坐着自叹倒霉。这时他的爱妻进来了。其时正值盛夏的中午，她迈着特别轻柔、倦怠的步子，身上只穿一套白色的绸衫绸裤，领口敞开着，裸露的脖子柔滑、浑圆，比脸蛋还要白嫩。
“什么事呀，竟把你恼得脸都铁青了？”她收住话头咯咯笑了一阵，接着又说：“可别是我恼了你呀，这么个铁青脸瞅着我，真像是要把我杀了似的！”
王虎什么也没说，把信递给她。
她读完信后将信放回信封，按在桌上，双手的动作敏捷轻巧。
“这不难，”女人流利地回答，“智取或强取都很容易。我刚才看信的时候就有主意了。你只要派一批手下的人假扮成强盗的样子，就和现在传闻的强盗一样，让他们去把这批装枪的粮食抢回来，这样谁还会知道你与这件事有什么瓜葛？”
王虎听了不禁露出了笑脸，这条计策太高明了，简直天衣无缝。这时房里就他们俩，卫兵通常一见这女人进房就识相地退到外面守候。他将她一把拉进怀里，用那双粗糙的手摸遍了她软绵绵的身体。在感到满足了之后，他说道：
“天下没有比你更聪明的女人了，我杀掉豹子那天就知道自己福分不浅。”
手下人出发的当晚，走了有半天的光景，王虎独自一人走到院子的边门外散步乘凉，边门朝街敞开着，这条小街白天尚有人行走，因为已是夜间，所以不见一个行人。他边走边想着心事，忽然听到一阵蟋蟀的唧唧声。他伸手拔剑走近一看，那人原来是麻脸侄子。那小子脸吓得煞白，上气不接下气地低声说道：
“叔叔，别出声！别告诉你老婆我躲在这里。你方便的话请到街那边去，我在十字路口等你，我有话对你讲，事情紧迫，耽搁不得。”
王虎惊得一下子话都说不出来，他一把提起那小子，腾空拖到一条胡同的黑暗处，命令他道出实情。那小子凑近王虎耳边悄悄地说：
“你老婆叫我把一封信交给人家，我没拆开看过，不知道究竟是写给谁的。她问我识不识字，我说我是乡下人怎么会识字。她给我了一块大洋，叫我今晚把这信送到北城外一家茶馆，有人会在那里接头取信。”
他伸手从怀里抽出一封信交给王虎，王虎一声不吭地接过信，信里很明显暴露出她——竟是他自己的老婆——的阴谋，她已经把枪支到站的事告诉了人家。对了，他现在明白她写信之前已见过某人，并告知了枪支的消息，而在这封信上，她只是发出了一个正式的命令。她在信中还写道：
你们取到枪支后即集合人马，待我到达。
王虎读到这儿，仿佛觉得天旋地转。他是那么真心诚意地爱着她，爱得如此热切以至于做梦也没想到她会背叛他。
现在他才明白她从来没有爱过他。在他等待战局变化、等待发迹的关键时刻，她却耍弄这种阴谋诡计。
王虎怒气冲冲，满脸杀气，大步走回家去，边走边伸手抽出宝剑，顺手把剑在大腿上擦了擦，这把剑就是豹子的那把纯钢利剑。
他径直走到那女人的卧室。由于天热，她还没把窗帘放下，她赤条条一丝不挂地躺在床上，两条手臂张开着，一条手臂微微弯曲，另一条手臂搭在床沿边上。那晚的圆月已经升起，高高挂在院子的围墙上，月光倾泻，沐浴着她的裸露的身体。
王虎虽然看到这个女人是那么美丽，她那沐浴在月光中的裸体美得就像一尊石膏像一样，但是他没有犹豫。盛怒之下，他体验到一种比死还难受的痛苦，因此决不会手软的。此时他有意回想她如何欺骗他，如何背叛他，在这种力量的支撑下，他举起利剑，干净利索地剌进她的喉咙。她的头枕在枕头上，他就把剌入喉咙的剑往上挑去，仿佛这还不够发泄心头的怒气，他又狠命用剑掏了掏才拔出，然后顺手把剑在缎子被面上擦拭干净。
她嘴里只吐出一个字来就被血堵住了，他没听清她说的什么字。她只是在剑插进喉咙的一瞬间动了一下身子，然后四肢突然伸开，两眼圆睁，死了。（海涛摘）
